Un match de tennis se joue généralement en 2 ou 3 sets gagnants, selon la compétition et le niveau de jeu. Pour remporter un set, vous devez gagner au moins 6 jeux avec 2 jeux d’avance sur votre adversaire. Si vous êtes à égalité 6-6, un tie-break détermine le vainqueur du set. Cette structure peut varier : certains tournois utilisent des formats courts à 4 jeux, d’autres des sets à 8 jeux, et les Grands Chelems masculins imposent même un format en 3 sets gagnants sur 5. Nous allons vous expliquer concrètement :
- Les règles de base d’un set et son lien avec le match
- Les différents formats utilisés selon les compétitions (femmes, hommes, double, juniors)
- Le fonctionnement du tie-break et ses variantes
- Les particularités selon les tournois et les surfaces
Que vous soyez joueur amateur, parent de jeune compétiteur ou simplement curieux de mieux comprendre ce sport, ce guide vous donnera toutes les clés pour décrypter le système de sets au tennis.
Qu’est-ce qu’un set au tennis ?
Un set, aussi appelé manche, représente une étape intermédiaire dans un match de tennis. Pensez-y comme à un chapitre dans un livre : plusieurs chapitres forment l’histoire complète, tout comme plusieurs sets constituent le match.
La structure de base est simple : pour remporter un set, vous devez gagner au moins 6 jeux. Mais attention, vous devez aussi avoir 2 jeux d’avance sur votre adversaire. Un score de 6-4 ou 7-5 vous donne le set, tandis qu’un 6-5 nécessite de continuer à jouer.
Chaque jeu se décompose lui-même en points, comptés selon la progression 15, 30, 40, puis avantage si nécessaire. Cette particularité du tennis le distingue d’autres sports : vous gagnez des points pour remporter un jeu, des jeux pour remporter un set, et des sets pour remporter le match. C’est une architecture à trois niveaux qui rend le tennis stratégiquement passionnant.
Lorsque les deux joueurs atteignent 6 jeux partout, la situation se complique. Plutôt que de prolonger indéfiniment le set, un jeu décisif appelé tie-break entre en action. Le premier à atteindre 7 points avec 2 points d’avance remporte alors le tie-break et donc le set, avec un score final de 7-6.
Combien de sets faut-il pour gagner un match de tennis ?
La réponse dépend directement du format de la compétition. Nous distinguons deux grandes catégories : le format en 2 sets gagnants sur 3, et le format en 3 sets gagnants sur 5.
Le format en 2 sets gagnants sur 3 (aussi appelé “best of 3”) est le plus répandu. Vous devez remporter 2 sets avant votre adversaire pour gagner le match. Les scores possibles sont donc 2-0 ou 2-1. Ce format dure généralement entre 1h30 et 3h selon le niveau des joueurs et leur style de jeu.
Le format en 3 sets gagnants sur 5 (ou “best of 5”) est réservé aux compétitions masculines les plus prestigieuses. Vous devez gagner 3 sets pour l’emporter, ce qui donne des scores possibles de 3-0, 3-1 ou 3-2. Ces matchs peuvent durer de 2h30 à plus de 5h, voire exceptionnellement bien davantage.
Ce système à plusieurs sets apporte une dimension psychologique fascinante au tennis. Vous pouvez perdre le premier set et revenir dans le match, ce qui demande une grande résilience mentale. Cette structure favorise les retournements de situation et les remontées spectaculaires.
Les formats de match selon les compétitions
Les règles varient considérablement selon le circuit, le sexe des joueurs et le niveau de compétition. Nous vous détaillons ces différences pour que vous puissiez comprendre ce qui se joue à la télévision ou lors de vos propres matchs.
Circuit féminin (WTA) et Grands Chelems féminins
Tous les matchs féminins professionnels se jouent en 2 sets gagnants sur 3, sans exception. Que ce soit un tournoi WTA 125, un Masters 1000, ou la finale de Roland-Garros, le format reste identique. Cette uniformité facilite la préparation physique des joueuses et assure une certaine équité tout au long de la saison.
Circuit masculin (ATP)
La situation est plus complexe pour les hommes. Les tournois ATP 250 et ATP 500 utilisent le format en 2 sets gagnants sur 3. Les Masters 1000 suivent également ce format dans la majorité des cas. En revanche, les quatre Grands Chelems (Open d’Australie, Roland-Garros, Wimbledon, US Open) imposent le format en 3 sets gagnants sur 5 pour tous les tours, dès les qualifications jusqu’à la finale.
La Coupe Davis présente également des particularités : les matchs de simple se jouent traditionnellement en 5 sets, tandis que le double peut être en 3 ou 5 sets selon la formule adoptée.
Compétitions juniors et circuit amateur
Les jeunes joueurs disputent généralement des matchs en 2 sets gagnants sur 3, avec parfois un super tie-break à 10 points en guise de troisième set pour raccourcir la durée. Les tournois amateurs privilégient souvent des formats encore plus courts : sets à 8 jeux ou sets à 4 jeux, permettant d’organiser plusieurs rencontres dans une même journée.
Matchs en double
Le double utilise quasi systématiquement le format en 2 sets gagnants sur 3, avec une spécificité importante : si les équipes sont à 1 set partout, un super tie-break à 10 points (au lieu d’un troisième set complet) détermine le vainqueur. Cette règle accélère considérablement les matchs.
Les différents types de sets utilisés en tournoi
Au-delà du set classique à 6 jeux, nous rencontrons plusieurs variantes adaptées aux contraintes de temps et de format des compétitions.
Set traditionnel à 6 jeux
C’est le format standard universel. Vous gagnez le set en atteignant 6 jeux avec 2 jeux d’avance. Si vous menez 6-4 ou 7-5, le set est terminé. À 6-6, un tie-break à 7 points désigne le vainqueur. Ce format garantit un équilibre entre durée raisonnable (20 à 60 minutes en moyenne) et intensité compétitive.
Set à 8 jeux
Ce format accélère le rythme sans sacrifier la qualité du jeu. Le premier joueur à atteindre 8 jeux remporte le set, sans nécessité de 2 jeux d’écart (sauf si le score atteint 7-7, auquel cas un tie-break départage). Vous pouvez donc gagner 8-6. Ce format convient parfaitement aux ligues amateurs et aux compétitions avec un grand nombre de participants.
Set court à 4 jeux
Solution idéale pour les tournois rapides d’une journée. Le premier à 4 jeux avec 2 jeux d’écart l’emporte. Si le score atteint 3-3 ou 4-4, un tie-break intervient. Certaines variantes utilisent même la “mort subite” : en cas d’égalité 40-40 dans un jeu, un seul point décide du vainqueur.
Le format “Fast 4” pousse cette logique encore plus loin : 2 sets à 4 jeux maximum, plus un super tie-break à 10 points si chaque joueur a remporté un set. Ce format permet de terminer un match en moins d’une heure.
Set sans tie-break (format historique)
Avant l’introduction du tie-break dans les années 1970, les joueurs devaient continuer jusqu’à obtenir 2 jeux d’avance, quelle que soit la durée. Le match le plus long de l’histoire, Isner contre Mahut à Wimbledon en 2010, s’est terminé 70-68 dans le cinquième set après 11h05 de jeu réparties sur trois jours. Aujourd’hui, ce format n’existe quasiment plus.
Le fonctionnement du tie-break
Le tie-break est le jeu décisif qui résout l’égalité lorsque les joueurs sont à 6 jeux partout dans un set. Nous vous expliquons ses mécanismes et ses variantes.
Tie-break classique à 7 points
Le premier joueur à atteindre 7 points avec 2 points d’avance remporte le tie-break et donc le set (score final 7-6). Si vous êtes à 6-6 dans le tie-break, vous continuez jusqu’à obtenir cet écart de 2 points : 8-6, 9-7, 10-8, etc. Le service alterne tous les deux points, avec une particularité : le joueur qui devait servir en premier dans ce qui aurait été le 13ème jeu commence le tie-break.
Chaque point compte énormément, et la pression psychologique monte considérablement. Nous conseillons souvent à nos clients sportifs de travailler spécifiquement leur gestion du stress dans ces moments décisifs.
Super tie-break à 10 points
Utilisé principalement dans les matchs de double ou comme troisième set dans certains formats courts, le super tie-break fonctionne comme un tie-break classique mais se joue en 10 points (toujours avec 2 points d’avance). Il remplace un set entier et permet de conclure un match rapidement.
Exceptions selon les tournois
Chaque Grand Chelem a développé ses propres règles pour le dernier set :
- Wimbledon : tie-break à 12-12 dans le cinquième set (instauré en 2019)
- US Open : tie-break classique à 6-6 dans le dernier set
- Open d’Australie : super tie-break à 10 points si le score atteint 6-6 dans le cinquième set
- Roland-Garros : tie-break à 6-6 dans le cinquième set depuis 2022
Ces variations répondent à des philosophies différentes. Wimbledon privilégie la tradition en repoussant le tie-break jusqu’à 12-12. Roland-Garros a longtemps résisté avant d’adopter le tie-break final pour protéger les joueurs.
Tableau récapitulatif des principaux formats
| Type de compétition | Format | Particularités |
|---|---|---|
| WTA (tous tournois) | 2 sets gagnants sur 3 | Uniforme sur tout le circuit |
| ATP 250/500 | 2 sets gagnants sur 3 | Format standard |
| Grands Chelems hommes | 3 sets gagnants sur 5 | Dès les qualifications |
| Double (tous) | 2 sets + super tie-break | 10 points au lieu du 3ème set |
| Juniors | 2 sets gagnants sur 3 | Parfois super tie-break |
| Amateurs/Ligue | Sets à 8 ou 4 jeux | Variable selon organisation |
Comprendre le système de sets au tennis vous permet d’apprécier pleinement la richesse tactique de ce sport. Que vous regardiez un match à la télévision ou que vous jouiez vous-même en club, vous savez désormais décrypter les formats et saisir les enjeux de chaque set.
